《自然》曝美国惊人技术，人类与AI已开始融合了？-开放智能

今天讲一个细思极恐的事，但很多人可能还根本没有注意到。近日美国一组科学家，让一位因脑干中风而严重瘫痪的女性说话了，但奇怪的是，她说话并不是自己说的，而是通过一个替身来说的，她自己是没有办法说的，因为她已经丧失语言能力了。但她说出的话，又确实是自己想说的，而且用的是自己的声音，并且和脸上的表情完全配合，也就是说，科学家们让一个失去语言能力的人，可以像原来一样，和外界顺利地沟通了。

当然，这不是我说的细思极恐的地方，而是这种技术，可能带来的可怕未来，这个我后面再说。

脑干中风是一种严重的脑血管疾病，是指脑干部位的血管发生阻塞或破裂，导致脑干组织缺血或出血，从而引起脑干功能障碍或损伤。脑干是大脑和脊髓的连接部分，控制着人体的呼吸、心跳、血压、睡眠、觉醒等重要的生命活动，以及眼球运动、面部表情、吞咽、咀嚼等功能。所以脑干中风会危及患者的生命，抢救回来后也会影响患者的生活质量。

这位妇女名叫安，18年前她30岁，在一次打排球时突然发生脑干中风，导致全身肌肉都失去了控制，甚至无法呼吸，并完全失去了说话能力。经过多年的物理治疗后，她勉强恢复了面部肌肉动作，可以笑或者哭了，颈部也可以活动了。

加州大学旧金山分校和伯克利分校合作的一个研究团队，10年来一直在锲而不舍地开发一种被称为智能大脑的脑机接口，通过大脑电脉冲与外部设备通信，也就是把大脑里的信号直接转化成电脑信号，识别出来后合成语音，以帮助失去语言能力的人重新说话，正常交流。

这个原理说起来简单，但实施起来却非常复杂。研究小组打开安的颅骨，将一个由 253 个电极组成的薄如纸张的矩形阵列，植入到她的大脑皮层表面，覆盖了他们之前发现的负责语言的重要区域。

这些电极拦截了安大脑中语言产生和理解活动的信号，如果不是中风，这些信号会传送到她的嘴唇、舌头、下巴、喉部以及脸部的肌肉，帮助她说话并配合各种表情动作。这些信号通过固定在她头部的端口用一根电缆引出来，连接到一组计算机上。

之后这些信号被引入人工智能算法模型上，研究人员创建了一个独特的系统，可以用构成单词的最小单位——音素来解码单词，比如“Hello”包含四个音素：“HH”、“AH”、“L”和“OW”，这样计算机只需学习39个音素就可以解读英语中的任何单词了，这样既准确又让速度提高了3倍。

安和研究小组一起，花了几个星期的时间来训练人工智能算法，以识别出她独特的大脑语言信号。他们一遍又一遍地重复用1024个单词组成的不同短语会话，直到计算机能识别出所有的，与基本语音相关的大脑活动信号。

然后他们又在计算机上制作了一个安的替身，用安在婚礼上的录音合成了她个性化的声音，当她大脑中想说的话被识别出来后，就可以通过这个替身说出来。为了让替身的表情和安的表情完全匹配，研究人员还用模拟软件将安试图说话时大脑发送的信号结合起来，转化成替身脸上的动作，可以完美地表达快乐、悲伤或惊讶等面部动作。

这是科学家们第一次通过大脑信号合成语音和面部表情，看起来效果好得惊人，安现在可以用每分钟近80个单词的速度来说话。根据一项对美国人不同语速的研究，人们对于每分钟说120至160个单词的语速是最为满意的，而每分钟80至200个单词的语速也在可以接受的范围，这意味着安已基本上可以和人们正常交流了。

不过在另一篇新闻中，说安的语速约为每分钟62个单词，是典型语速的40%，在系统的125,000个单词词汇中，错误率为 23.8%。

无论如何，这项技术的成就是极为惊人的，可能也是很多人完全无法想象的，仅仅通过拦截大脑皮层的信号，就可以让一个失去语言能力的人重新说话，这是多么巨大的进步啊。研究小组的领头人，加州大学旧金山分校神经外科主任爱德华·张博士称，他们的最终目标，是要让患者完全恢复自然的交流方式，并且摆脱脑机接口，让大脑和计算机之间进行无线连接。

这项研究为失去语言能力的人提供了一个新的希望，也为人工智能在医学领域的应用开辟了一种新的可能性，发表在8月23日的《自然》杂志上。

很多人看到这里可能就觉得差不多了，赞叹一番这项技术后，就该干嘛就干嘛去了，但你仔细想过没有，这项技术会如何发展，最终给人类带来什么呢？细思极恐啊！

我们来看看这项技术的几个要件，大量电极覆盖大脑皮层相关区域——引出电信号——用人工智能解码——通过合成器发出语音。

这是不是意味着人类和人工智能的初步融合？从某种意义上来说，安是不是已经是一种半生化人了？以前仅仅存在于科幻小说中的概念，现在已经落地成为现实！这次人工智能所做的，是把人类的脑信号识别翻译成我们可以听懂的语言，但这仅仅只是这项技术的刚刚开始，还不成熟的雏形。

那么未来呢？比如为人体装上外骨骼，用脑部信号来控制机甲，让瘫痪病人重新行走，完成精细的手部动作，重新像正常人一样生活。或者绕过损坏的神经链路，通过计算机控制躯体重新获得运动的能力。

这些都还是正常的医学活动，并且是一种单向的控制，把大脑信号引出来通过计算机操控人体。如果发展成双向的呢？比如可以用人工智能来反编译，将外部信号送入大脑，那么是不是可以让人类增强学习能力，获得更多的知识呢？

再进一步，如果大脑信号可以和计算机完全融汇，那么人脑和电脑是不是就可以融为一体，我们可以连手机和电脑都省了，通过大脑直接连接到互联网，从而大大增强人类的能力，让一个人变得异常聪明和强大，真正成为一种和人工智能结合的赛博格生化人呢？

你别以为这些都还很遥远，20年前智能手机离我们也很遥远，10年前你可能还没有听说过电动车，一年前你对人工智能都还完全没有概念，一个月前你连室温超导都没有听说过。但现在，智能手机已成为我们必不可少的一部分，从某种意义上说，我们早就是半生化人了，和智能手机、电脑结合的半生化人，我们通过电脑手机来增强自己的智力和能力——以前你要获得新知识，得去图书馆里查资料，现在通过手机就可以直接得到了。只是我们现在这种半生化人，是和手机电脑处于物理隔绝状态而已。

而脑机接口一旦成熟，就是这种物理隔绝消除的时候，那时候我们只需要一个处理器，甚至连处理器都不需要，直接连上网络，就可以掌握各种知识，完成各种工作了，人类也将进化成真正的生化人。

所以从我们使用电脑手机开始，人类可能就已经在和人工智能融合了，脑机接口这项技术，则可能是人类和人工智能正式开始融合的标志，一旦这项技术成熟，开始大量应用，人类就将不可避免地向新的方向进化，最终成为一种全新的和人工智能融合的新人类。

逻辑很简单，像安这样失去语言能力的人，其他一些瘫痪或残疾的人类，需要这种技术来让他们恢复正常的身体机能，回归正常的生活状态。而一旦人们从这些技术尝到甜头，并且可以增强自己的能力和智力，获得超越常人的竞争优势，那么正常人也会渴望拥有这些技术，从而让这些技术的发展变得不可阻挡，人类将借此变得异常聪明和强大。

当然，这样的人类还是我们现在的人类吗？肯定不是，但这又有什么关系呢？如果技术就是向这个方向发展，人类和人工智能融合就是必然，人类个体，无论他/她喜欢与否，都不能改变这个进程。正如尼安德特人、丹尼索瓦人无法阻止智人的进化，而只能让自己的部分基因融入智人的身体一样，我们现代人类最终可能也会被这种新人类取代，不管你愿不愿意。

很多人可能无法接受自己变成这种赛博格生化人，觉得想起来都很可怕，这其实是混淆了人类个体和人类的概念。作为人类个体，我们只能活在当下，希望过一种稳定的生活，很难接受遽然的改变，这是可以理解的，因为改变意味着不可知的风险。

但人类整体的演化，却是不以任何个体的意志为转移的，会随着知识的拓宽和技术的发展，变成前人眼里无法想象的后人。人类整体的演化，是所有个体推动的结果，就像一滴滴水汇聚在一起，最终流向大海。

所以，我们已经开始在向生化人演化了吗？你认为呢？你觉得是好是坏呢？

论文：https://www.nature.com/articles/s41586-023-06443-4

THE END